沖縄のおやつといえば、サーターアンダギー、ちんびん、ぜんざい、そして！ しょっぱい系代表の亀せんべいと塩せんべい。

見た目は普通の、なんてことない揚げ煎餅。亀せんべいは亀の甲羅のような形をしていて、塩せんべいは丸くて平べったい。しかも複数の沖縄メーカーから販売されている。

沖縄のせんべいとの出会いは、私がまだ主人と結婚する前、主人の妹さんとスーパーに行ったときだった。

「かなえさん、亀せんべい食べたことあります？」と聞かれ、

「や、初めて見たよ！」と答えると、

「え！？ 内地（沖縄の人が本土のことを指して使う言葉）にはないんですか！？」と、妹さんがちょっと驚いたのを覚えている。

すると彼女は、あるメーカーの亀せんべいを手に取りながら教えてくれた。
「亀せんべいって、いくつかのメーカーが出してるんです。でも競い合ってはいないんですよ。」

ん？ そういえば、価格もだいたい同じだし、隣にある塩せんべいも似た雰囲気をまとっている。

普段、会社員として働いていると、競合がいるのは当たり前で、「うちの強みは〜」とお客様に説明するのも当たり前。

でも、沖縄ではそれをあまり感じない。

不思議に思って少し調べてみると、琉球王国時代からの文化的背景があるそうだ。そこでは「競争よりもゆいまーる（助け合い）」や「結（共同体意識）」を重視する傾向があり、また離島という環境から市場が小さく、競争よりも協力関係を築くことが大切だったのだという。

これって、今の私たちにとっても大切なことなのではないだろうか。

日本から見れば沖縄は離島。周りを海に囲まれている。けれど、世界から見れば日本もまた、同じく海に囲まれた島国だ。

私はちょうど「ゆとり世代」で（笑）、「ナンバーワンじゃなくてオンリーワンになれ」と言われて育ってきた。

でも、オンリーワン以上に大切なのは、この「結」の精神なのかもしれない。

沖縄のおせんべいから学ぶ、ゆいまーる。

もしお土産屋さんやスーパーで沖縄のせんべいを見かけたら、ぜひ手に取ってみてほしい。

そこには、素朴な美味しさと、海に囲まれた島のやさしさ、そして助け合いの文化がぎゅっと詰まっているから。

ライター
かなえーる