『さて、明日はどこへおでかけしたいですか？』

私はおもちゃのマイクを持ち、子どもたちにインタビューをした。子どもたちの回答はそれぞれユニークだったが、生き物に興味を持ち始めた三男から

『沖縄にしかいない動物に会いたいな！』

とリクエストをもらった。

沖縄にしか生息していない生き物を調べてみると、イリオモテヤマネコにヤンバルクイナ、ノグチゲラにオキナワトゲネズミ。聞いたことのある生き物もいれば、初耳の生き物も。

ただどれも希少で、絶滅危惧種あるいはそれに近い生きものが多いことに気づく。

実は私も会いたかったのが、ヤンバルクイナ！
いつもより足を延ばして、本島北部に位置する「クイナの森」へ。

カーブだらけの山道に入ると、「ロードキル/ヤンバルクイナ飛び出し注意！」の標識があちらこちらに目に入る。

野生のヤンバルクイナに会いたい反面、

『ひいてしまったら、かわいそうだよ！森から出てこないでね！』

と、子供たちはヤンバルクイナの命を気遣い、道路の端を気にしながら、ゆっくりと車を走らせた。

どこからともなく青く光る煌びやかなトンボがやってきて、ヤンバルクイナのクー太のもとへ道案内をしてくれた。

『ねぇ、どうして１わしかいないの？さみしくないのかな。』

三男は動物園を想像していたようで不思議そうな顔をした。

ヤンバルクイナは攻撃的な鳥で、蹴り合ったり追いかけたりして縄張り争いをするため、１わのみ展示しています。と施設の方が教えてくれた。

『はーちゃんとお兄ちゃんが、お風呂の場所取りで喧嘩してる時と似ているね。』

と話しかけると、三男は小さく頷き、水浴びしているクー太をじっと見つめていた。

早朝や夕方になると、森にいるクイナと”キョキョキョキョキョー””ケケケケケ”と鳴き交わしているそう。

『本当はさみしいのかな？ぼくもお兄ちゃんがいないとさみしいから。』

と、クー太の心に寄り添う優しく素直な三男がとても愛おしかった。

その日は暑くバテ気味だと言うクー太は、おうちに帰ってからなかなか姿を見せてくれない。

そこで、施設の方がクー太の大好物であるミミズを少しずつ与えながら、私たちの近くへと誘い出してくれた。

そんなクー太を見て、

『僕も大好きなグミとチョコくれたら、ママのお願い聞いちゃうよ！』

と意気込む三男は、まるでクー太を自分に見立てているかのようだ。
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それからというもの、お風呂の場所取りは自然となくなり、順番制になった。
そして、おやつを食べたあとのおかたづけも、きちんと出来るようになった。

三男はクー太と出会って、大切な何かを学んだのかもしれない。

ライター
YUKAHA