2021年９月に、沖縄県北部にあるリザンシーパークホテル谷茶ベイで開催されたSDGsイベント「HAPPYEARTH SDGs文化祭」にて、『うんてん洋菓子店』の紅いもモンブランと出会った。
一口食べると笑みがこぼれるほどの美味しさで、虜となった。

「生産者さんが大切に育てた食材を余すことなく使って、『うれしいがめぐる』洋菓子店にしたい。」そう話すのは、代表の運天智絵さん。

智絵さんが、素材にこめる思いが強くなったのは、祖母が丹精込めて育て上げたハーブが「規格外」として取り扱えない食材があることを目の当たりにした時からでした。その後も、さまざまな製菓の経験を経てもなお、社会の食材に対する扱い方に直面し、やるせない気持ちでいたという。

その悔しさから、「規格外の食材を活かしたい！」という思いを分かち合ってくれた仲間たちと力を合わせて、「うんてん洋菓子店」を開業した。

「初めは「規格外」の食材を活かすことを中心に考えていました。でも2年前のコロナの影響で、観光向け商品の消費が大幅に減少し、農作物が余り農産業が苦境に立たされている現状を知りました。本来なら消費者の手元にとどく食材が捨てなきゃならない現状を、微力ながら支援していきたいと強く思いました。」と智絵さん。
質問ひとつひとつに対して、智絵さんの答えから、「食材を大切に。」という熱い気持ちが強く伝わってくる。

「商品開発は、一番頭を抱えます。作ってはみんなで試食、改良、それを何回も繰り返して、ようやくひとつの商品として完成するんです。」
完成イメージがあっても、それを形にすることはとても難しく、商品に辿り着くまで2カ月以上かかることも。しかし、苦労の分愛着が湧き、作る楽しさを得られるのだと思う。

「手がけた商品を、初めて皆様に紹介できる機会がSDGsのイベントでした。そこで『美味しかった！』『お店のオープン楽しみにしてます！』といった声を直接聞くことができ、やりがいを感じた。」と智絵さん。

「“うれしいがめぐる”そんなお店作りを目指しています。作り手の喜びが、お菓子を通してお客様の喜びに繋がる。みんなの「うれしい」がめぐるようになると、私たちも嬉しいです。」
そう話しながら優しく微笑む笑顔から、開店を心待ちにしているお客様は、智絵さんの魅力にも惹かれて いるのだと納得した。店内にお客様の笑顔で溢れることを想像すると、私自身も楽しみで仕方がない。

そして智絵さんは続けてこう話す。
『将来的には「規格外」という概念が無くなり、それが当たり前のこととして存在していてほしいんです。今は規格外と呼ばれるものも買い手が増え、生産者の方々が助かるし、困ることがなくなる。そうすると農家で働く方も増えていくと思うんです。』

うんてん洋菓子店の取り組みが、食材作りに携わる人たちを救い、みんなの「うれしい」がめぐっていく。
SDGsイベントで紅いもモンブランを食べたときのことを思い出すと、わたしも、一緒に行った友人も、顔を見合わせて笑みがこぼれ、その様子をスタッフさんが見て、またみんな笑顔に。嬉しさや喜びが笑顔で繋がっていき、幸せな空間だったなとしみじみ感じる、素敵な時間を過ごした。
皆さまももぜひ、智絵さんの思いから始まった『うんてん洋菓子店』で、自分用に、大切な人に、「うれしい」をめぐらせてみてはいかがでしょうか。

ライター
首里石鹸　玉城悠以奈

【うんてん洋菓子店】
DATA：沖縄県豊見城市平良 76-1
営業時間：火曜日～土曜日 10:30～17:00
定休日：日曜日・月曜日
公式HP：https://pastry.unten.store/
公式Instagram：https://www.instagram.com/pastry_unten/

【代表 運天智絵さんプロフィール】
沖縄県那覇市出身。東京の製菓専門学校を卒業後、故郷である沖縄へ戻り、製菓店やカフェ、レストランのパティシエとして13年働く。「大切に育てられたすべての素材を受け取り、生産者の想いをお菓子に込めて届けたい」という思いがようやくカタチとなり、12月21日『うんてん洋菓子店』開業へと辿り着く。「うれしいがめぐる」をコンセプトに、日々商品開発に励む。

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